從京都車站搭JR湖西線到比叡山坂本站，轉乘江若巴士到比叡山下，再搭纜車到達延曆寺站，共約40分車程。比叡山，別稱「叡山」、「北嶺」、「天台山」等，位於京都府相鄰的滋賀縣。滋賀縣有湖水之國美稱，比叡山下就是琵琶湖，座擁湖光山色的比叡山由大比叡岳（海拔848公尺）四明岳（海拔839公尺）所組成。
日本密教兩大山門，一在和歌山縣高野山，另外就是比叡山。比叡山延曆寺是日本「天台宗」的總本山，與當時的首都奈良並稱「南都北嶺」兩大重鎮，由此可知，比叡山在日本佛教的重要性，有「日本佛教之母山」的美稱，也常在文學作品中出現。聯合國教育科學文化組織於1994年指定為世界文化遺產。延曆寺於西元788年由最澄大師開基，供奉藥師如來為本尊。最澄大師（西元767年 -- 822年）生於近江國（滋賀縣）滋賀郡古市鄉（今大津市）。
大師自幼聰明絕倫，7歲受學， 12歲跟隨近江國分寺行表法師學法，14歲圓頂出家，法號最澄。19歲在東大寺受具足戒，並學習天台宗經籍，同年登比叡山修行。
西元788年，大師開始在山上建築佛堂，並親自雕刻藥師佛像供奉；之後，藏經閣、八部院、文殊堂等建設工程相繼完成。在這裡，最澄大師閱讀了天台三大部：《法華玄義》、《法華文句》與《摩訶止觀》以及《維摩經疏》、《四教義》等天台教典，自此深深趣入天台妙旨，萌發入唐求法的願望。
最澄大師
西元804年，最澄大師與空海大師分別搭船自九州島出發，前往大唐。9月1日，最澄大師所乘第二艘船抵達明州(寧波)後，立即前往修禪寺拜謁座主道邃和尚，學習天台法門。
10月初，大師轉赴天台山，到達佛隴寺參謁行滿座主，學習天台深義。在天台期間，最澄大師又從禪林寺翛然禪師，得授牛頭禪；從國清寺惟象大師，得傳大佛頂大契曼荼羅行事。
西元805年3月，最澄大師返回明州準備隨遣唐使返國，利用等船的時間，折向100公里外的越州，登上鏡湖之東的赤峰道場（今上虞市豐山），接受密教大師曉順阿闍黎的真言密教灌頂，得陀羅尼經書、印契圖樣、灌頂器物等，並成為善無畏、義林、順曉等大師們次第傳法的第四代祖師。
最澄大師入唐求法僅八個月，即得到天台、禪、密、大乘戒四種法門。西元805年5月，大師返國。9月於高雄山寺開壇授灌，這是日本佛教傳授密法灌頂之始。
戒壇院
最澄大師融合天台與密法教義，於西元806年創立日本天台宗，主張圓密一致、四宗合一(圓、密、禪、戒) 的台密體系，對日本鎌倉時代禪宗的興起，有深遠的影響；更由於其宗旨具有多種融合性，加上弟子們不斷努力，引進新思潮，比叡山不但成為鎌倉佛教的根本，在平安朝之後，日本的文化藝術也以此為中心。比叡山景點共分三大部份：「東塔」位於比叡山三塔的中心，延曆寺的發祥地。這裡有許多重要寺院，以根本中堂最具代表性，範圍包含有：戒壇院、根本中堂、法華總持院東塔、阿彌陀堂、大黑堂、大講堂、比叡山國寶殿、文殊樓、無動寺谷、延曆寺會館。
「西塔」位於東塔北邊。山中有最古老的釋迦堂，幽雅的景觀流露出莊嚴的氣氛，範圍包含有：釋迦堂、常行堂與法華堂、樁堂、相輪塔、琉璃堂、淨土院（最澄大師墓園）。
「橫川」位於西塔北邊，昔日聖地。如今依然可見當年的壯麗景觀，中央的橫川中堂是「新西國靈場的第18個名剎」，範圍包含有：橫川中堂、根本如法塔、四季講堂、惠心堂。
「西塔」位於東塔北邊。山中有最古老的釋迦堂，幽雅的景觀流露出莊嚴的氣氛，範圍包含有：釋迦堂、常行堂與法華堂、樁堂、相輪塔、琉璃堂、淨土院（最澄大師墓園）。
「橫川」位於西塔北邊，昔日聖地。如今依然可見當年的壯麗景觀，中央的橫川中堂是「新西國靈場的第18個名剎」，範圍包含有：橫川中堂、根本如法塔、四季講堂、惠心堂。
最澄大師雖有密教法脈，最先將密法傳入日本，但是最澄大師是「主修」天台、「輔系」密教，弘法也以天台宗為主，因此，日本尊為正統密教的祖師仍歸空海大師。西元812年，空海大師為最澄大師結緣灌頂，之後又作胎藏界和金剛界灌頂。最澄大師也拜空海大師為金剛上師；彼此雖然已是師徒關係，可是，卻於顯密觀念有所差異，而最澄大師也未放棄所說「圓教難說，演其義者天台」的至尊想法，於是種下分歧種子，導致日後兩人關係漸行漸遠。
比叡山在全盛時期，被稱為「三塔十六谷」的延曆寺，有三千多座僧房，可謂氣勢宏偉、威震四方。最澄大師在延曆寺根本中堂所點燃的法燈，一千多年以來，在悠悠歲月、滄海桑田中，從未熄滅。這盞法燈，的確也普照延曆寺培育了不少高僧，如：慈覺大師、智證大師、惠心大師、法然上人、親鸞上人、道元禪師、日蓮上人等等，大凡代表日本宗教界的領袖都曾經進入比叡山學佛求法；也因他們為日本宗教界開創了各宗門派，使佛法得以不斷發展、昇華。
最澄大師在遺誡中對弟子開示：「不是為自己成佛，不是為自己寫經，現在說出我的志向吧！每日說教，慇懃精進，是為了正法久住，為了國家利益，為了廣度眾生，努力吧！四種三昧要勤行，兼行灌頂、禪、律。要紹隆佛種，報答國恩……。」充份表達最澄大師一生向佛辦道的崇高精神。
西元822年6月，最澄大師在比叡山中道院示寂，世壽五十六，戒臘三十七。大師遺言：「勿為我著喪服，但弘我志！」其堅定毅力，始終如一。清和天皇追贈「傳教大師」諡號。大師一生撰述甚豐，有《法華輔照》、《付法緣起》、《長講願文》各三卷，《灌頂儀式》二卷，《法華秀句》三卷，《內證佛法相承血脈譜》一卷，《六千部法華銘》各一卷…等等，總計一百六十餘卷，均收錄於《傳教大師全集》。千餘年來，最澄大師的親筆法寶、入唐牒等等遺物，一直被珍視保存，以讓後人緬懷大師為法奉獻的精神。空海與最澄兩位大師，
雖然源於佛法觀念不同而有所紛歧，
卻無損於兩人在日本宗教界地位。
空海大師在最澄大師圓寂時，
仰望天空，嘆出內心無限的惋惜：
「美麗的星星消失了……」
【參考資料】
《弘法大師--空海》林景淵編著，慈濟文化出版社出版
比叡山延曆寺導覽
影片--空海〈1984年--日本東映出品〉
